Un botánico en el matadero: Auguste de Saint-Hilaire en la Banda Oriental

Resumen

Entre los años 1816 y 1822, el botánico francés Auguste de Saint-Hilaire recorrió vastas extensiones del territorio brasileño, estudiando detenidamente la flora tropical pero sin dejar de interesarse en todo momento por la situación social y cultural de las poblaciones locales. Acumuló así un sinfín de observaciones, que desarrolló luego en pormenorizados relatos de viaje. En el último y más largo de sus periplos, llegó a la provincia de Rio Grande do Sul, y luego al territorio de la “Banda Oriental” (el Uruguay actual), dos regiones de clima más templado en donde censuró la predominancia de la economía ganadera y el consumo permanente de carne, y analizó los efectos psicológicos de una excesiva familiaridad con el espectáculo de la muerte de los vacunos. Ante ciertas escenas particularmente coloridas, los comentarios consignados en su diario de viaje ponen en evidencia una marcada brecha cultural, pero permiten también vislumbrar, detrás de la censura, del rechazo, y hasta del horror, una fascinación encubierta que, de alguna manera, res-ponde a la antigua y compleja relación simbólica del hombre con la carne animal.